انرژی خورشیدی منحصر بفرد ترین منبع انرژی تجدیدپذیر در جهان و منبع اصلی تمامی انرژی‌های موجود در زمین است.

انرژی خورشیدی تکنولوژی است که نور و گرما خورشید را تحت کنترل خود درمی آورد و به‌ وسیله آن تکنولوژی‌هایی همچون گرمایش خورشیدی، انرژی حرارتی خورشیدی، نیروگاه نمک مذاب، فتوسنتز مصنوعی، تولید سوخت و انرژی الکتریکی راه‌اندازی می کند.

نیروگاه های حرارتی خورشیدی به 5 دسته تقسیم بندی می گردند:

• نیروگاه های سهموی خطی (Parabolic Trough): در حال حاضر تکنولوژی نیروگاه‌های خورشیدی با استفاده از متمرکز کننده‌ی سهومی خطی، قابل توجه‌ ترین روش در بین روش‌های حرارتی- برقی برای تولید انرژی تجدیدپذیر می‌باشد.

• نیروگاه های دریافت کننده مرکزی (CRS): این سیستم شامل مجموعه ای از آینه هایی است(هلیوستات) که هر یک بطور جداگانه انرژی خورشید را متمرکز و به برج دریافت کننده مرکزی منتقل می کنند.

• نیروگاه های بشقابک سهموی (Parabolic Dish): در این سیستم، نور خورشید در یک نقطه کانونی متمرکز می‌شود و یک موتور استرلینگ انرژی حرارتی این تشعشع تمرکز یافته را به انرژی مکانیکی تبدیل می‌کند و به کمک یک آلترناتور از این انرژی مکانیکی، الکتریسیته تولید می‌گردد.

• نیروگاه های دودکش خورشیدی(Solar Chimney): اساس کار دودکش خورشیدی استفاده از اختلاف فشار ناشی از اختلاف دما است. این اختلاف فشار جریانی را در دودکش ایجاد می کند که موجب حرکت توربین، ژنراتور و تولید برق می شود.

• نیروگاه کلکتورهای فرنل (Fresnel Collector): فرمول بندي آیینه های فرنل امروزه به اساس تکنولوژي ساخت کلکتورهاي فرنل تبدیل شده است که به عنوان یکی از روش هاي بروز در بهره‌برداري از انرژي خورشید، جهت مصارف نیروگاهی و غیر نیروگاهی مورد استفاده قرار می گیرد.